沙僧，西天取经团重要的成员之一，原为天宫玉皇大帝的卷帘大将，因为不小心打破了琉璃盏，被玉帝贬出天界，流放在流沙河里；后经观音点化，赐法号悟净，一心归佛，同猪八戒、孙悟空一同保唐僧去往西天拜佛求取真经，最终被如来封为金身罗汉菩萨。
沙僧的取经生涯似乎没有多大热点，任劳任怨、沉默寡言地跟随在唐僧身边；也不曾见他打过哪个妖怪。大家调侃说他唯一打死的妖怪，就是冒充他的一个猴精而已。他的前半生才是英雄本色，在天庭为官之时，甚是威风：南天门里我为尊，灵霄殿前吾称上。腰间悬挂虎头牌，手中执定降妖杖。往来护驾我当先，出入随朝予在上。不过，沙僧给人最大的疑惑是：为何玉帝把他贬下流沙河？
要知道流沙河可不是一般的河。观音第一次路过，看到的流沙河是这样子：“径过有八百里遥，上下有千万里远。那里得客商来往？何曾有渔叟依栖？”而唐僧取经三人团第一次看到流沙河是四行真字云：“八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。”可见流沙河不但人迹罕见，而且十分凶险。沙僧被贬到这样的河里怎么生存？
观音第一次见到沙僧：“青不青，黑不黑，晦气色脸；长不长，短不短，赤脚筋躯。眼光闪烁，好似灶底双灯；口角丫叉，就如屠家火钵。獠牙撑剑刃，红发乱蓬松。”完全没有了往日的风采。
若是一般人在流沙河根本活不下来，沙僧之所以能够生存下来，笔者认为与他的本体有关。沙僧到底是什么动物？
在原著中，孙悟空和猪八戒的本体都明确表明是啥，一个是猴子，一个是猪；确实没有正面描写沙僧的本体属于什么动物。以至于很多人都以为他是个凡人，其实他也是由动物修炼成仙的。
沙僧到底是什么动物？在西游第六十一回，牛魔王作了详细回答。当时牛魔王为了拿回孙悟空手中的芭蕉扇，道：“我闻得唐僧在那大路上等候。他二徒弟猪精，三徒弟沙流精，我当年做妖怪时，也曾会他，且变作猪精的模样，返骗他一场。”原来沙僧的本体是沙流精，与乌巢禅师说的“水怪前头遇”刚好吻合。
沙流精就是一种适合在流沙河中生存的动物，怪不得玉帝把沙僧贬到流沙河。
其实玉帝把他贬到流沙河是有目的，想让他加入取经团队进到西天灵山内部。流沙河是取经必经之路，而沙僧刚好适合在如此恶劣的环境中生存，所以玉帝选择了他。但为了掩人耳目，玉帝以他失手打碎琉璃盏为由，才把他贬下了流沙河。
所以说，沙僧到底是什么动物？他是一只可以生存于流沙河的沙流精，怪不得玉帝把他贬到流沙河。
