甘草是豆科、甘草属植物。分布于中国、阿富汗、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、巴基斯坦、塔吉克斯坦、蒙古及俄罗斯西伯利亚地区；在中国分布于东北、华北、西北各省区及山东。常生于干旱沙地、河岸砂质地、山坡草地及盐渍化土壤中。
甘草是记载于《神农本草经》中，列为上品，《名医别录》中称为“国老”级别，东北和内蒙都称为“甜草”。
甘草以根及其根茎入药。现代医学研究报名，甘草主要成分是三萜类和黄酮类还含有生物碱、多糖、香豆素、氨基酸及Zn、Ca、Sr、Ni、Mn、Fe、Cu、Cr等。药典中规定，甘草中的甘草酸含量不少于2.0%。
甘草气微，味甜而特殊。甘草除了补脾益气、润肺止咳、清热解毒和调和诸药等功效外，还用于咽喉肿痛、脾胃虚寒、消化性溃疡、中毒等症状。因此甘草有“十药九草”的称呼。
炙甘草：是取甘草片，照蜜炙法炒至黄色至深黄色，不粘手时取出，晾凉。(蜜炙法：蜜炙时，应先将炼蜜加适量沸水稀释后，加入待炮炙品中拌匀，闷透，置炒制容器内，用文火炒至规定程度时，取出，放凉。蜜炙时，用炼蜜。
草干姜汤出自《伤寒论》，主要由甘草（炙）、干姜（炮）组成，方中干姜温中散寒，温肺化痰，炙甘草益气和中。二药共用，辛甘合用，温复中阳，温肺益气，临床常用于治疗伤寒脉浮、肺痿，吐涎沫而不咳者、脾肾阳虚等病症。
现代药理研究表明甘草干姜汤具有化痰、抗炎、保护胃黏膜的作用，现代也可用于治疗慢性阻塞性肺疾病、支气管哮喘、慢性胃炎等病症，可能与其含有甘草酸、甘草甜素等有效成分有关。
用药禁忌：忌海藻、菘菜；不良反应：大量长期服用可造成大量水钠潴留。
甘草干姜汤需要中医辨证后或在医生指导下用药使用，避免自行用药。
推荐甘草干姜汤： 用于胃脘痛、吐酸、肠鸣腹泄、胸背彻痛、眩晕、喘咳，寒证者；伤寒脉浮，心烦，微恶寒，脚痉挛。
甘草姜汤有良好的止咳化痰、祛寒散寒作用，对痛经女孩也有良好的疗效。甘草干姜汤具有清热解毒、健脾益气的功效。适用于脾胃虚弱的老年人和儿童。