两种光芒照耀着新疆大地：阿尔泰的黄金，昆仑山的玉。
两条河流盛产美玉：白玉河和绿玉河，即喀拉喀什河和玉龙喀什河。他们从昆仑山顺流而下，经大片绿洲，汇合成和田河，奔向茫茫沙漠。
流淌了千万的“最贵”的河，藏着无数美丽的白玉
东曰白玉河，西曰绿玉河，又西曰乌玉河
一般人都知道，世上最好的玉就是和田羊脂玉。它的细腻温润和凝脂般的美，是女性之美的化身。玉是绝对女性化的，是石头之皇后，阴柔之菁华。古人就认为，玉映月之精光而生，所以河中玉璞堆聚处，月色就加倍的明亮。女性与玉天性相通，存在天然的感应，她们比男人更容易发现和找到玉。古时和田两河，“其俗以女人赤身没水而取，云阴气相召，则玉留不逝，易于捞取。”（宋应星《天工开物》）
精美的和田羊脂玉，细腻凝柔
为了找到一块好玉，不知要方便多少无用的石头。在和田两河，历代采玉者挖出了一个个大坑，堆积如山的卵石，支离破碎的河床，犹如一座废弃的巨型坟场。这是一场持续千年的豪赌，在今天越演越甚，几千台大型挖掘机日夜咆哮在和田两河河床，怀揣着各自的发财梦，有的人一夜暴富，有的人赌得倾家荡产。
事实上，带进坟墓的美玉已远远超过留在世上的玉。这造成了玉的奇缺，以及假玉和劣质玉的大肆泛滥。殷墟的一个妃子墓就葬有七百五十件玉雕，西汉刘胜的金缕玉衣多达两千四百九十八块玉片……玉的不朽之美令人神往，方士们视它为不死之药，帝王将相、王公贵族、嫔妃名媛均以佩玉为荣，死后葬玉是一件体面的事，可以保证尸体不腐。这些人死后通常要穿上玉衣，九窍塞着玉，手里还要握着一块玉，把尸体打扮得奢侈而古怪。
逝者的荣耀——玉葬
“宁为玉碎，不为瓦全。”“他山之石，可以攻玉。”“黄金有价，玉石无价。”都表达了对玉的赞美。屈原被历代文人视做宁为玉碎不为瓦全的榜样，“登昆仑兮食玉英，与天地兮同寿，与日月同光。”屈原玉石精神的核心仍是“忠君报国”，是失意之后的“食玉英”，一种昆仑浪漫主义，一种无奈的遁世幻术。
对于连肚子都吃不饱，又拙于买卖交易的穷人来说，玉石又有什么用呢？塔里木盆地流传着这样一句谚语：“琉璃宝石只是石头，大麦豆子补你的骨头。”