走进一家潮汕粥铺，点上一锅砂锅粥，服务员拿着菜单上前问道：“还需要喝什么吗？我们这里有老药桔。”哦，老药桔，那连包装都透露出一股乡土气息的潮州特产。
老药桔。（图片来自有赞）
潮汕位于北回归线附近，一到夏天，杨梅、莲雾、芒果等水果接连成熟，闷热潮湿的空气中，水果一成熟、一落地，就开始在内部酝酿一个个化学反应，最终生发出一种腐烂的气息。
让一颗鲜活的果实如此颓唐地陨落，是对食物的一种浪费。于是，智慧的妇女用水、糖、盐等把水果制作成蜜饯，放入一个个透明的罐子中贮藏，配以茶点食用，也可以捣碎了泡水。其中，“潮州三宝”——老香橼、老药桔与黄皮果——的名声最旺，也最受人欢迎。
最普通的老药桔包装，在潮州的广济桥、牌坊街等地，都有出售。（图片来自淘宝）
去到潮州的牌坊街，最不能忘记带走的就是“潮州三宝”。街边的铺子里，这些古早的美味都用着最质朴、最简单的包装——一个透明的塑料瓶，上面是红色的盖子。
老香橼取材自佛手，黄皮果的原料也是南方特有的水果——黄皮，它们之中只有老药桔的来源最为普通。虽然老药桔是黑乎乎的一颗，看不出形状，但其实，它的原材料却是黄澄澄的金桔。
老药桔取材自金桔。（图片来自随意窝）
据《潮汕植物志要》记载：“金桔属芸香科，别名金枣，常绿灌木，果为倒卵型，长约3厘米，熟时呈黄色，栽培供观赏，果可食用或制作凉果”。
金桔本身就酸酸甜甜，具有生津止渴的功效。加入罗汉果、甘草、川贝等中药，经过多道密不外传的工艺制成的老药桔，更是多了“药”的神奇效果。传言老药桔似酒，时间越久，效果越好，保存得当甚至可以贮存二三十年。
作为地地道道的潮州人，Lucy告诉捕舆者，肠胃不适的时候，她的妈妈都会将几颗老药桔捣碎了，冲水让她服用。咸咸的水，带着一丝丝甜味，喝下去，除了生津止渴，据说还有理气中和，化痰止咳的功效。
老药桔可以生津止渴，理气中和，就连喝醉了酒，喝下一碗老药桔泡的水也会舒服许多。（图片来自淘宝）
“有人说老药桔是重味的果丹皮，其实是很不一样的，老药桔它是具有药的功效的，就连老药桔由来的传说，也与它保健的效果有关。”当捕舆者将网友对老药桔的评价转述给Lucy时，Lucy如是回应。
关于老药桔的传说是这样的：古时潮汕某村突发一场急性流行性肠胃病，乡民一旦染上，便觉肠胃不适，消化不良，吃饭后常呕吐不止。远近郎中束手无策。一位患有此病的老农夫在田里抓青蛙时，一只青蛙赐予了他一颗金桔果实，并且告知他种下这颗金桔果实后收获的果实能够治愈村中的肠胃病。老农夫按照青蛙的指示种植并收获，果然治愈了村民的疾病。
“老药桔可以直接吃，也可以泡水喝，用来开胃再好不过，所以潮汕很多人家都会常备。”Lucy说。
