春节走亲访友之际，柑橘堪称出镜率最高的水果，它的谐音象征大吉大利，很是符合过年的祥和气氛，另一方面，此刻也恰逢柑橘大量上市的时间段，很容易就能买到。
但你知道吗？每年冬季能霸占半个水果摊的柑橘家族成员，其实全部起源于宽皮橘、柚和香橼三大始祖。它如何发展壮大为今天我们看到的“大家庭”？一眼望去十分相似的橘、柑、橙，又该怎么区分？
柑橘属，属于芸香科柑橘亚科，起源自喜马拉雅山脉的东南山麓，如今已是世界上最普遍种植的水果之一。
如果暂时忽略水果摊上大小不一、色泽各异的柑橘家族成员，把目光投向最初，还只有香橼、柚和宽皮橘（橘就是桔，南北叫法不同）这三位。
香橼的皮通常有果实的一半厚，能吃的部分少，不是很吸引人；柚子体型大、水分足，但俗话说“柚子好吃皮难剥”，吃前先得努力一番；而宽皮橘，果如其名，皮宽松好剥。
柚子和宽皮橘的自由结合，带来了“爱情结晶”橙子，它和香橼的后代则是青柠。橙子中比较甜的品种和柚子再次杂交，带来了广受喜爱的葡萄柚（又称西柚），甜橙和宽皮橘又产生了柑。比较酸的橙子也不甘落后，它和香橼一起，制造出了将酸味发挥到极致的柠檬。
在大自然的造就之下，柑橘家族的阵容已基本集结完毕，但人类还不满足于此，通过杂交、细胞融合等技术继续培养着新的品种，比如不用吐籽的橙子、更甘甜饱满的柑……
但无论怎么组合，柑橘杂交的后代都会符合这些规律：形状跟双亲都有点像，但个头偏向小的亲本，甜度位于双亲中间，酸度则偏向更酸的一方。所以，哪怕用最甜的橙子去和柠檬杂交，它们的后代还是会酸。
从亲子遗传的角度出发，有一招可以帮你快速分辨橘、柑、橙，那就是看它的皮好不好剥。橘子皮是最好剥的，继承了柚子特征的橙子皮会很难剥，一般需要切开吃，而柑的难易度介于这两者之间。
还有一个判断方式，只是代价可能稍大一点：人吃多了橘子和柑容易变黄，橙子则不会，这是因为橘、柑的胡萝卜素含量更高，身体若来不及代谢，会在短时间内影响肤色，但只要停嘴不吃，过几天便会恢复。
长期的自然结合及后来的人为选育，共同打造了复杂如斯的柑橘属家谱，我们方能有幸吃到这么多风味十足的水果。下次遇到柑橘家族的成员时，不妨尝试分辨一下，它们属于家族的哪一支，背后有着怎样的秘密？
