甘薯是由于味道甘甜，因此把这种薯类叫做甘薯。甘薯的薯类作物的统称，品种非常多，常见的品种有红薯，又因表皮是红色的，人们通常叫做红薯。
红薯是甘薯的一个品种，红薯表皮是红色的，内面却是白色的，煮熟的红薯，味道甘甜，质地细腻软糯，营养丰富，主要含有果糖、淀粉、维生素，矿物质。
紫薯是甘薯的又一个品种，薯体表皮是紫色的，内肉质也是紫色的。煮熟的紫薯，味道十分甘甜，含有丰富的果糖，比红薯的含量要高一些，质地非常细腻软糯，所含营养成分要比红薯丰富一些，主要有果糖、淀粉、维生素、矿物质，还含有胡萝卜素和大量的花青素。
紫薯的营养与红薯和其它品种的薯类作物相比，是因为含有丰富的类胡萝卜素和大量的花青素，对人身体健康是有非常大的好处的。因此，紫薯比其它萝类作物，营养价值都要高。
紫薯的主要特点是紫色。这种紫色是一种色素，主要成分是一种紫色的花青素，使薯皮和薯肉呈现薯色。
有些甘薯如京薯，外表皮是黄色的，内面肉质也是黄色的。这种黄色的主要成分是胡萝卜素的颜色。因此，在吃这种京薯的时候，带有胡萝卜素的味道，就是这种原因。
红薯、京薯、紫薯，这三种薯类作物都是属于甘薯，主要表现在薯体的外表皮和肉质上。它们的基本属性，即相同点是具有果糖、淀粉、维生素、矿物质。它们的区别是所含的胡萝卜素和花青素的量不同。
红薯含胡萝卜素和花青素，比例非常少，微乎其微，可以忽略不计，肉质主体颜色是淀粉的本色；京薯含有大量的胡萝卜素，和少量的花青素，因此薯肉的颜色呈黄色；紫薯含有大量的花青素，和少量的胡萝卜素，因此薯肉的颜色呈紫色。
这些甘薯品种，是本来自然界中天然形成的物种，是物种通过自然条件和环境中，缓慢进化而形成的品种。所以说，这些甘薯品种，都是传统物种，并不是转基因品种，紫薯当然不是转基因品种。
为什么人们把紫薯认为是一种转基因品种呢？原因之一是种植的人比较少，种植比较少的根本原因是产量过于太低。因为农村种植甘薯的目的是制作淀粉和养猪，所以能直接食用的量比较少。紫薯的产量低，经济效益低。所以，农村人喜欢种植产量高的红薯，而不喜欢种植产量低的红薯。这就是紫薯比较少的主要原因。
原因之二是，紫薯含有非常丰富的胡萝卜素和花青素，带有一丝特殊的味道。因此，人们在食用的时候喜欢其它的甘薯品种，而不喜欢食用紫薯。因为，不喜欢紫薯的人越多，自然种植的人越来越少，便成为小众化的甘薯。
由于，目前农村种植的紫薯非常少，加上近些年来转基因物种逐渐多了起来，人们错误地把紫薯这一古老的甘薯品种，误认为是转基因品种。这是一种错误的认识。
因此，紫薯大家可以放心食用，它不是转基因品种，是一种传统的比较稀少的，过去人们不喜欢种植的，产量非常低的小众化的甘薯品种。