李时珍在《本草纲目》中将一味药物称为“金不换”。直至今天，它仍活跃在我们的生活中，这味中药就是三七。
三七也称山漆、金不换、血参、参三七、田七等，来源于五加科植物三七的干燥根和根茎，与人参、西洋参同是五加科人参属的植物，主要分布于云南、广西等地。
其中云南文山三七因低纬度高海拔，阳光照射充足，非常适合三七生长，所种植三七质量好、产量大，而被称为“道地药材”，即市面上常见的文山三七。在广西，三七主产地为田州，故此处所产三七又别名为“田七”。
三七的支根称为“筋条”，根茎称“剪口”，若磨成细粉，则为三七粉。
自古就有“人参补气第一，三七活血第一”的说法。中医认为，三七性温，味甘、微苦，归肝、胃经，具有散瘀止血、消肿止痛的功效。
李时珍的《本草纲目》记载：此药近时始出，南人军中用为金疮要药，云有奇功。又云：凡杖扑伤损，瘀血淋漓者，随即嚼烂，罨（覆盖）之即止，青肿者即消散。若受杖时，先服一二钱，则血不冲心，杖后尤宜服之，产后服亦良。大抵此药气温、味甘微苦，乃阳明、厥阴血分之药，故能治一切血病。
由此可知，三七最初的使用主要是用在外科、伤科上面，主要取其活血化瘀、消肿止痛之功。同时，因三七为血分之药，能治一切血病，所以也可用在吐血衄血、下血血痢、崩中经水不止、血运血痛、赤目痈肿诸病。
在民间有三七“生消熟补”的说法。“生”是指生用三七，“消”是指生三七能止血活血、散瘀消肿。“熟”是指熟用三七，“补”是指熟三七的补血理血、补益健身和提高人体免疫力等作用。
三七生用能够活血化瘀、消肿止痛，为伤科要药。
典籍记载，凡金刃、箭伤、跌扑、杖疮等出血不止者，嚼烂三七根涂之，或者将三七打成粉末，掺在伤口处，其血即止。我国著名的“云南白药”系列产品中即含有此成分。
此外，三七还具有“止血不留瘀，化瘀不伤正”的特点。
一般来讲，止血药其性质寒凉又或具有收敛之性，易于凉遏恋邪，有止血留瘀之弊；而活血化瘀药其性行散走窜，容易耗血动血，如果使用掌握不好，很可能破泄太过，在化瘀的同时损害正气。而三七在使用时则完全不必有此担心。
熟用补血
三七炮制之法：取净三七，打碎，分开大小块，用食用油炸至表面棕黄色，取出，沥去油，研细粉。或取三七，洗净，蒸透，取出，及时切片，干燥。熟三七止血化瘀作用较弱，以滋补力胜。
三七熟用具有很好的补血作用。清代赵学敏的《本草纲目拾遗》谓：人参补气第一，三七补血第一，味同而功亦等，故称人参三七，为中药中珍贵者。
熟三七含有多糖、脂肪油、蛋白质、生物碱、甾体及钠、镁、铁等成分，可补益健身、提高人体免疫功能。
日常生活中，可以在炖鸡的时候加入三七、党参和黄芪等补血益气之品，具有很好的补益作用，比较适合气血亏虚的人。
食疗药膳：
材料：黄芪20克，党参20克，三七片5克，鸡半只。（2人份）
做法：鸡焯水；以上食材放入锅中，加水适量，煮开后小火熬1小时左右，加盐调味即可。
功效：益气活血。
适合人群：气虚血瘀者，常见面色萎黄，胃脘疼痛刺痛，胸闷胸痛，气短乏力，月经量少、色暗，舌淡暗，脉弱。
黄芪性微温，味甘，归肺、脾经，能补气升阳；党参性平，味甘，归脾、肺经，能健脾益气、养血生津；三七熟用补血活血不伤正气；几者搭配与鸡一同煲汤，共奏益气活血之功，适合气虚血瘀者食用。
需要注意的是：
三七虽然疗效好，但不能盲目购买使用，需在医生的辨证指导下使用，否则可能越吃越糟糕。
《本草从新》中记载三七“能损新血，无瘀者勿用”；《得配本草》中记载“血虚吐衄，血热妄行者禁用”。血热妄行是指热入血分，损伤血络而表现的出血证候。尤其是孕妇、儿童最好不用。