投鞭断流，大致的意思是只要人或者力量足够多，就可以让长江断流。乍一听是一个很振奋人心的成语，使人联想起闻鸡起舞、凿壁偷光这些励志的故事。
但，投鞭断流的历史背后，却是一个贬义的、悲伤的故事. . . . . .
创造这个成语的主人公，就是闻名古今的大秦天王苻坚。
前秦第三代君王、大秦天王苻坚
苻坚和他的前秦，在历史上，尤其是在十六国时代占据了重要的地位，那他为何要创造这个成语呢？说起了也是一个悲伤的插曲。
公元370年11月，前秦军在丞相王猛的进攻下灭亡，至此前秦已经完成了除东晋和少数割据地区外的统一。无论是慕容鲜卑还是西部乞伏部亦或是羌、氐、羯族都融合在前秦的大熔炉里。因此，苻坚自我感觉很良好。
十六国中期形势图
因此，苻坚没有听从王猛（即使是王猛临终的遗言）的建议，立志消灭东晋。在我们耳熟能详的“淝水之战”前，苻坚和大臣就进攻东晋进行了长时间的讨论。可无论是本族的苻融、太子苻洪、大将毛当、张蚝、邓羌、姚苌均反对进攻东晋。
这样的结果显然不符合苻坚的心意，因此苻坚表示：前秦国力强盛、有百万秦军、又有鲜卑、氐族、羌和汉族的支持，灭亡东晋既名正言顺也轻而易举。即使是一人扔一个军鞭也能让长江断流——这就是“投鞭断流”典故的出处。
前秦丞相王猛
投鞭断流的背后，反映出苻坚盲目自信，不仅没能统一东晋，反而葬送了前秦，不免让人唏嘘。
